Premier épisode : de quelle justice ?
Quatorze heures allait bientôt sonner à l’horloge de la Djenina…
Dubois soupira. La veille, dans l’appartement qu’ils occupaient désormais, Payeulle, affalé dans le canapé rose qui les avaient tant fait rire, lui avait détaillé la suite : dans quelques instants, selon la détestable habitude qu’il avait prise depuis l’ouverture du café, Monsieur Bretesche de Saint-Maur, Procureur-général, apparaitrait sur le seuil du palais de la Djénina. Il jetterait un œil à gauche un œil à droite et traverserait la place à pas pressés, suivi par les deux soldats qui lui faisaient escorte en permanence, en direction du Grand Hôtel. Il entrerait par le vestibule et, de sa voix de stentor, s’exclamerait : « ah, nous voici de retour en France ! ». Puis, Dejazet arriverait (Payeulle l’entendait déjà passer la pommade) et l’accompagnerait dans son installation…
De fait. Dubois, qui pouvait en plus des observations de Payeulle compter sur la curiosité de Joseph, avait très vite également constaté que monsieur de Saint-Maur était réglé comme du papier à musique. Logeant à quelques pas, le procureur-général arrivait à la Djénina vers neuf heures et y traitait ses dossiers ; à onze, l’officier d’ordonnance mis à sa disposition lui faisait porter une collation, qu’il partageait parfois avec l’un ou l’autre invité ; une bouteille de champagne plus tard, il décidait de prendre ses quartiers de l’après-midi au café du Grand Hôtel. S’il avait trop abusé de la bouteille, il pouvait s’assoupir presque instantanément sur la banquette de velours brodé, les yeux mi-clos, tenant à la main un libelle sans intérêt visible. Cependant – et c’était ce que tout le monde craignait – il pouvait aussi lui prendre la fantaisie de contrôler pour la vingtième fois fois les travaux en cours. Le verbe ralenti, il parcourait alors tous les espaces en travaux, en s’extasiant du génie des architectes ou de la qualité des matériaux choisis. Ceci lui permettait, en contrepoint, de critiquer la lenteur de l’entreprise ou la paresse des travailleurs.
Ce jour-là, les choses se passèrent un peu différemment. Saint-Maur ne sortit pas seul de la Djénina, mais accompagné par Benjamin Zafrani. Les deux hommes étaient en grande discussion. Zafrani semblait poursuivre le Procureur-général, qui marchait à grandes enjambées vers l’hôtel. Dubois entendit entrer les deux hommes, toujours en train de converser.
» … ne serait-ce pas un déshonneur pour la Justice et un grand péril pour la concorde entre les communautés, je vous le demande ?
– Vous me le demandez sans cesse et cette question vous honore, mon cher ami. Cela relève aussi de mes préoccupations. Toutefois je crains de ne pas partager vos craintes. Le procès s’est tenu. Nous y avons vu un accusé justement traité, interrogé, convaincu de sa culpabilité et qui n’a pas cillé au moment de l’annonce de sa condamnation. Mais enfin, que faudrait-il de plus pour vous rasséréner ? Cet homme a tué, M. Zafrani, il doit mourir.
– Bien sûr, bien sûr, le procès fut juste et équitable. Et chacun doit mourir… Mais ne se pourrait-il que certains devoirs d’enquête aient été bâclés ? Vous conviendrez avec moi que cela changerait tout. D’ailleurs, Monsieur le Procureur, je tiens à votre disposition un témoignage éclairant…
– Allons bon, je vous arrête tout de suite. Vous connaissez la marche de la Justice – vous la pratiquez également pour vos coreligionnaires, n’est-ce-pas ? – vous savez donc comme moi qu’il y a des étapes qui, sitôt franchies, ne se peuvent plus être mises en question. Il y a eu un temps pour l’enquête, ce temps est clos, il y a eu un temps pour le procès, ce temps est clos également. Et nous devons faire avec l’éloignement : le seul recours pour votre homme, ce serait la grâce, mais vous savez comme moi que cela est impossible, Paris est trop loin ! Il y a cette mer entre la patrie et nous !
– Mais ce monsieur Delétang, c’est un poli…
– Monsieur Delétang se pique d’être un policier moderne, je suis au courant ! Vous n’imaginez pas à quel point cette marotte freine la résolution de chaque affaire. Il faut toujours s’arrêter, considérer, peser le pour et le contre… Avec de pareilles méthodes, on finit par confondre un Callas avec un Mandrin, je vous l’affirme ! Et ceci pour reconnaître quelque temps plus tard qu’on n’est pas plus avancé, pour ne pas dire qu’on a perdu son temps et que le détail ne se dissocie plus de l’ensemble ! Votre Delétang n’a jamais arrêté que des voleurs de poules… Vous pensez bien que si les savantes supputations de M. Delétang avaient présenté le moindre intérêt, la Cour aurait procédé incontinent à leurs examens. Or, il n’en fut rien ! Et pour cause ! Non, moi aussi, je suis un partisan du progrès scientifique, mais pas n’importe lequel ! Ah, mon cher; monsieur Delétang ! Ah la bonne heure, vous entendriez ce qu’en dit M. Roche, de votre monsieur Delétang. Un admirable policier lui, et qui a le malheur d’être son supérieur direct ! Ah, vraiment, brisons-là !
– Puis au moins vous demander…
– Quoi encore, mon cher, quoi encore ?
– Les trois hommes…
– Comment cela, les trois hommes ?
– Les trois hommes… enfin, les trois hommes…
– Ah oui, les trois hommes… Vous voulez parler des fauteurs de trouble que j’ai dû ramener à l’ordre, suite à cette fâcheuse émeute…
– Pensez-vous que l’on puisse qualifier ce rassemblement d’émeute ? Il ne s’est rien passé…
– Ah décidément, mon cher, il reste de l’oriental en vous ! Ce besoin de jouer avec les mots ! C’est pourtant très simple. Lorsqu’une foule se masse, conspuant la Justice et menaçant les forces chargées de faire régner l’ordre, c’est déjà le visage de la sédition. Un homme ferme se doit de réagir fermement à ce défi, sous peine de voir l’autorité suprême jetée au ruisseau. Si nous n’avions pas fait donner les gendarmes, si nous avions pas placé ces dangereux contestataires sous écrou, c’est sans nul doute quinze à vingt corps que nous aurions ramassés, sans compter les dégâts à la chose publique. Vraiment, monsieur Zafrani, souhaitiez-vous voir notre Alger à feu et à sang ? Allons, bon sang, du cran, de la fermeté, de la poigne ! Il faut appliquer les lois sans faillir, que cet exemple serve ! Et nous ferons bientôt de notre préfecture la plus grande ville d’Afrique, vivifiée par le sang neuf de nos colons, fécondée par le génie de nos négociants et industriels, protégée par notre glorieuse armée . Et ce jour-là, mon cher, je vous en fiche mon billet, nous verrons tous les indigènes venir nous remercier de n’avoir pas faibli dans les temps initiaux ! Enfin, de toutes façons, ce n’est plus mon propos : des affaires pressantes m’attendent, et certaines à régler avec vous, mon très cher ami, ne m’a-t-on pas dit que… »
Sur ces mots, Saint-Maur ouvrit la porte du grand café et invita Zafrani à l’y suivre. Dubois, qui s’était tenu caché derrière la porte entrebâillée durant toute la discussion, se retourna et constata que Payeulle s’était rapproché de lui. Lui aussi ne devait pas avoir perdu une parole de ce que s’étaient dit les deux notables.